当数码相机捕捉图像时，图像传感器记录了感应区内数以百万计的光线。在数字电路将生成的模拟电压信号转换数字图像时，多数数码相机允许以原始图像文件形式（RAW）保存，它们相当于拍照的底片。RAW文件不能直接使用，它包含图像的所有必要信息，能提供高颜色深度和高动态范围，相比最终保存的图像格式，它只保留了图像原始信息。RAW文件的缺点是需要占用较多的储存空间。
顾名思义，RAW文件是未处理的文件，数码相机的固件未必会内置处理软件，这意味着用户需要在计算机上使用转换软件生成JPEG图像。Linux平台上有许多优秀的开源RAW文件处理工具，如Darktable，GTKRawGallery，Rawstudio，RawTherapee等。
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