据诺贝尔奖官方网站消息，2014年诺贝尔物理学奖于当地时间 7 日揭晓，日本物理学家赤崎勇（Isamu Akasaki）、天野浩（Hiroshi Amano）和日裔美籍科学家中村修二（Shuji Nakamur）获奖。官方公布的获奖理由为：
“for the invention of efficient blue light-emitting diodes which has enabled bright and energy-saving white light sources”.
发明了高效蓝光发光二极管（LED），促成了明亮节能的白光光源的出现。
LED 是 Light Emitting Diode 的首字母缩写，即“发光二极管”，是用半导体材料做成的。最常见的二极管应该就是我们平常用的遥控器头上的那个小灯了吧，发出的光是红外线（眼睛看不见）或者红光。不过现在好像用LED做的台灯，甚至房间照明灯也比较常见了。照明的灯一般需要是白光，这就离不开蓝光LED了。
下面是腾讯大家上李淼写的一篇文章中节录的LED简史，可以帮助了解蓝光LED的重要性，以及为什么要将诺贝尔奖发给蓝光LED的发明者而不是LED的发明者。概要如下：
1927年，一向致力于研究半导体的俄国人奥列格·罗塞夫（Oleg Losev）发现第一个LED，但这个发现没有找到任何商业应用。
到了1955年，在美国无线电公司工作的鲁宾·布朗斯坦（Rubin Braunstein）发现砷化镓半导体会发射红外线，可惜他和同伴们玩玩就算了，没有去找商业应用。
又过了六年，1961年，美国人毕亚德和皮特曼（James R. Biard，Gary Pittman）发现，砷化镓在加上电流时会发射红外光，他们注册了专利，次年这项发现就投入应用。同样在次年，第一个可见光LED被发现，发出红光。从红外的波长900纳米到了红光的650纳米。再过十年，也就是1972年，第一个黄光LED被发现，同时，LED的亮度被提高了十倍。
但是，只有红光、黄光和绿光我们无法合成白光，我们还需要蓝光。蓝光的波长比较短，只有450纳米左右。直到上世纪末，具体是1994年，在日本日亚化工工作的中村修二用铟氮化镓制出了亮度很高的蓝光LED。中村修二的成就是建立在赤崎勇和天野浩的成就之上的。
赤崎勇是三位获奖人中年纪最大的，出生于1929年，今年85岁了。他23岁本科毕业于京都大学，35岁才在名古屋大学获得博士学位。上世纪六十年代末，快四十岁的时候，他开始研究基于氮化镓基础上的蓝光LED。80年代，高质量的氮化镓的出现帮助他研究出实用的蓝光LED，此时，他的学生天野浩加入了他的团队。在三人当中，天野浩最年轻，出生于1960年，而中村修二出生于1954年。
在中村修二之后，由于高亮度蓝光LED的出现，很快出现了白光LED。现在，最流行的白光LED并不是三原色LED的组合，而是在蓝光LED上覆盖一层淡黄色荧光粉涂层。
LED与白炽灯相比有几个优点，第一当然是发光效率高，一个白炽灯的电能转化为光能的转化率在10%左右，而LED的效率高达60%，比荧光灯还高。第二个优点是需要的电压很低，几个伏特就行了。第三个优点是寿命长，白炽灯的寿命是一千小时左右，LED寿命高达十万小时（十年以上）。不过，LED目前用在家庭照明上还不多，主要原因是成本太高。
据说，LED效率的提高速度也遵从摩尔定律，也就是说，每过三年就提高一倍。而成本呢？据说每过十年一个流明的成本就降低十倍，而每个LED封装的亮度提高20倍，这个定律叫海兹定律（Haitz’s law）。如果这个定律继续成立，到了2020年，LED光源将成为最便宜的光源，假如届时全世界都用上LED，全世界用于照明的耗电将减少一半。
或者果壳上的这个彩图更吸引人？请看图说LED简史：
LED简史
所以大家也看到了，蓝光LED技术虽然是本年度诺贝尔物理学奖的获奖原因，却并不仅仅是个光电子技术或者光学的问题，而更像是个新材料的问题。©
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